法国属于西方经济世界的重要一员，其经济与世界经济的联系非常密切。法国过去有许多殖民地，在20世纪60年代的非殖民化运动之后，大部分法属殖民地先后独立，但现在法国在美洲、南太平洋、印度洋仍有一些海外省和海外领地。法国与这些地区有许多特殊的经济贸易联系，法国还联合欧洲国家与非洲国家、包括大多数过去的法属殖民地签署了一些贸易互惠协定，以保障价格从这些地区进口原料，又占据着这些地区大部分工业制成品的市场。

法国的许多工业产品在市场上很有竞争力，法国企业在国际市场上也很积极，法国也是美国等国资本的吸收国。自从改革开放以来，中国吸收了大量美国投资，但美国在法国的投资却是在华投资的许多倍。法国出口产品主要集中在两头，一方面是技术与资本含量很高的领域，如飞机、卫星、高速火车、核电站、尖端武器等等。另一方面，是代表高生活质量的奢侈品，从化妆品、香槟酒、白兰地到高档服装等等。法国出口优势与法国经济结构及国家干预的形式密不可分，因为国家通过干预经济培植起了一些高技术的企业，这些企业在国际市场上竞争力很强。

法国的这种出口结构也决定了法中贸易中的波动现象。法国一旦卖给中国大宗的高技术产品，如核电站、空中客车飞机等，中法贸易额就会大幅增加；而如果没有这方面的贸易，法国对华出口则显得平平。因此，虽然中法领导人都不断提倡法国的中小企业更多地参与法中贸易，但这方面的突破仍然不大，关键在于法国的中小企业生产的不是中国市场急需的产品。